御書房內頓時安靜得落紙有聲。

        「好！好一個『觀察民情所向』！」皇帝龍顏大悅，發出一陣爽朗的笑聲，「民惟本，本固寧。知屋漏者在宇下，知政失者在草野！你能有此見地，朕甚是欣！」

        「嗯，也是。」皇帝頷首，神色一斂，目光如炬地看向長子，「閒話少敘，說正事吧。這幾日在崇禮書院擔任監學，可有何感悟？」

        「是。」夏子宸斂聲屏氣，在一旁側坐下。

        說到此處，夏子宸清冷的嗓音沉了幾分，「若真有人在暗中控榜單、排擠賢能，此風不止，恐成國之大患。」

        他端正姿，朝著御案後的皇帝恭敬行禮問安。

        夏子宸邁入御書房，衣襟帶風。

        夏子宸不疾不徐地將心中盤算出，「兒臣調閱各地同級書院之榜單加以對照觀察。若崇禮一校獨有此象，或可歸咎於內標準，但若各地皆有同樣情形，便須警惕是否整體風氣出了差池。」

        皇帝沉默片刻，手指輕叩桌面，「崇禮是皇家書院，自有其選才之規矩。」

        「只是什麼？」

        皇帝聞言眉頭一皺，語意微沉，「你這是懷疑夫子們徇私？」

        「方才在廊下見到甯兒了？」皇帝擱下筆，語氣隨意地問了一句。

        「畢竟也還未及笄，在父皇面前，她自然永遠是個孩子。」夏子宸笑著應和。

        「兒臣不敢妄言，只盼早些查明，未雨綢繆。」

        夏子宸神色一正，起恭敬答，「回父皇，兒臣這幾日翻閱了學子們的課業與策論，發不少女學子的文章寫得出色，論點闢、見解深刻，甚至不輸男子。只是......」

        夏子宸連忙俯，神色謙恭，「父皇自幼教導，民心即天命，兒臣一刻不敢忘。」

        「兒臣領命。」夏子宸躬施禮，接著，「此外，兒臣意近期走訪幾處民間書院。除了一觀民間學風實情，亦藉機觀察民情所向，確保將來制定的國策能更貼近百姓民生。」

        「嗯，你確實不枉費朕的一片苦心。」皇帝滿意地點點頭，眼中滿是重，「既如此，朕便給你一月時間，查清後，親自回報與朕！」

        「是，兒臣，定不辱命！」

        「是，她興沖沖地向兒臣炫耀了那枚出宮令牌。」夏子宸想到夏子甯那眉眼彎彎的笑臉，嘴角不禁勾起溫柔的微笑。

        「兒臣不敢妄下斷語，只是心中存疑。」夏子宸不卑不亢地迎向皇帝的目光，「崇禮乃皇家書院，若評選之準有所偏頗，不僅埋沒人才，更會損壞書院的風氣。」

        「是，可兒臣以為，既有疑竇，便不能不查。」

        與方才夏子甯在時那種輕鬆溫馨的氣氛截然不同，此時的皇帝神色嚴肅，周散發著不容忽視的帝王威儀。

        良久，皇帝才緩緩頷首，「嗯，此事的確非同小可。既如此，朕便准你調閱各州府書院學子的課業與策論參照，不必拘泥於崇禮一院。」

        「哦，你待如何？」

        「這不僅是學業之失，更是選才標準出了偏差。」

        ......

        皇帝心頭一凜，目光陡然變得銳利如刃，「你是想說，連科舉亦有作偽之虞？」

        「只是這些才華橫溢的文章，在每月的榜單上卻幾乎銷聲匿跡，名字寥寥無幾。」

        「這小妮子。」皇帝搖了搖頭，語氣雖是無奈，卻透著濃濃的偏愛，「都多大了，還像個孩子似的。」

夏子甯又開心地福了福，這才領著侍女步履輕快地往宮裡回去。

        他手握硃筆，正專注於案上的奏摺，頭也不抬地淡淡，「太子來了，坐吧。」